Chùa Cổ Lễ tọa lạc tại thị trấn Cổ Lễ (huyện Trực Ninh, tỉnh Nam Định). Ngôi chùa vừa là một danh lam thắng cảnh nổi tiếng, vừa là di tích lịch sử – văn hóa đặc biệt cấp quốc gia của vùng đồng bằng châu thổ sông Hồng. Không gian tại chùa hiện lên yên bình, trầm mặc giữa những khu nhà ở cao tầng, hiện đại. Những bức tường rêu phong bạc màu đã chứng kiến biết bao nhiêu thay đổi của thời đại nhưng vẫn lưu giữ trong mình những giá trị lịch sử và văn hóa đặc sắc.
Chùa Cổ Lễ có hiệu là Thần Quang Tự. Một công trình văn hóa kiến trúc Phật giáo được xây dựng từ thế kỷ XII, dưới thời vua Lý Thần Tông để thờ Phật và Đức Thánh Tổ Nguyễn Minh Không. Ngôi chùa trước đây có kiến trúc bằng gỗ. Trải qua nhiều năm tháng, ngôi chùa cổ xưa bị xuống cấp nghiêm trọng. Đến năm 1902, Đệ Nhất Sư Tổ Phạm Quang Tuyên về trụ trì chùa và đã cho trùng tu tái thiết lại ngôi chùa theo kiến trúc mới “Nhất Thốc Lâu Đài”.
Điểm nhấn ấn tượng và có giá trị
Chùa Cổ Lễ lưu giữ báu vật giá trị là quả chuông cổ lớn nhất Việt Nam. Có tên gọi là Đại Hồng Chung, được đúc vào năm 1936. Cao 4m20, đường kính 2m03 và nặng 9 tấn đặt giữa hồ nước trước tòa Chính Cung. Quá trình đúc chuông thời xưa hoàn toàn bằng thủ công, nên đòi hỏi rất nhiều công sức và sự tỉ mỉ, cẩn thận khi thực hiện. Thời điểm bấy giờ, để đề phòng sự phá hoại của giặc, nhân dân trong vùng đã đem dìm quả chuông xuống hồ. Đến năm 1954, chuông mới được trục vớt và được đặt trên bệ đá cho du khách tham quan từ đó đến nay.